La storia di Zanzibar

Un po' di storia

La storia di Zanzibar, da sempre caratterizzata da un forte mescolanza culturale e demografica, si distingue completamente da quella dei paesi africani vicini. Successivamente africana, poi persiana, poi omanita, prima di passare sotto il protettorato portoghese e infine britannico, Zanzibar ha lottato per ottenere l'indipendenza nel 1964; ora è una vera e propria regione autonoma della Repubblica di Tanzania.

Tutto lascia pensare che i primi abitanti di Zanzibar siano arrivati nella regione intorno al III millennio a.C. Probabilmente si trattava di pescatori provenienti dall'Africa orientale su imbarcazioni leggere.

La leggenda narra che il regno di Saba si estendesse già sulle due isole principali, Zanzibar e Pemba.

Un documento risalente al II secolo, Il viaggio nel Mar Eritreo, attesta che i mercanti arabi e indiani in viaggio verso l'Africa e la penisola arabica vi facevano tappa per commerciare merci provenienti dall'Africa continentale: schiavi, avorio, oro e spezie in cambio di merci provenienti dalla Cina: seta e porcellana.

I persiani e l'islamizzazione

Tra l'VIII e il IX secolo, un'ondata di immigrazione persiana guidata dal sultano di Shiraz si insedia a Zanzibar. È in questo periodo che viene fondato lo Zenj, potere economico e politico persiano-musulmano. Gli scambi commerciali tra l'Africa e il Medio Oriente da un lato e il subcontinente indiano e la Cina dall'altro ne risultano rafforzati.

Cominciarono ad emergere le prime differenze culturali e sociali. Le popolazioni meno considerate erano quelle più africane, i neri, mentre gli omaniti prendevano il potere. Il commercio porta sempre più ricchezza a Zanzibar e nel XIII secolo compaiono i primi edifici in pietra. In questo periodo, forte delle ricchezze accumulate, Zanzibar è un sultanato prospero rispetto alle città di Mombasa, Lamu, Kilwa e Malindi, altri centri nevralgici africani del commercio tra questo continente e gli arabi, i persiani e gli indiani.

Il periodo portoghese

L'arrivo dei navigatori portoghesi sulla costa orientale dell'Africa e nel sultanato dell'Oman pose fine a questa prosperità.
I portoghesi, consapevoli dell'importanza strategica di avere avamposti lungo la costa dell'Africa orientale, si insediano sulle isole di Pemba e Ugunja nel 1503. Il re swahili dell'isola è quindi costretto a diventare cittadino portoghese.

Questa presenza colonizzatrice è all'origine della città di Zanzibar con la costruzione nel 1590 della prima chiesa della città. Verso la fine del XVI secolo i portoghesi vengono gradualmente
respinti da Zanzibar. L'Oman ne riprende il controllo nel 1968 e lo mantiene fino alla fine del XIX secolo.

L'Oman e il commercio degli schiavi

A quell'epoca Zanzibar viveva della coltivazione dei datteri. Poiché questa coltura richiedeva molta manodopera, gli omaniti decisero di ricorrere agli schiavi africani. Infatti, l'Islam proibisce la tratta dei musulmani.

Con l'arrivo di 500 schiavi in più all'anno, Zanzibar raggiunse rapidamente il numero di 5000 schiavi, la maggior parte dei quali impiegati nelle piantagioni, ma alcuni diventati domestici, concubini o venduti in India o in Persia.
Nel 1744, il nuovo sultano dell'Oman nomina un governatore a Zanzibar che gode di completa autonomia pur prestando fedeltà a Muscat. La tratta degli schiavi è allora al suo apice.

L'impero britannico e il chiodo di garofano

L'alleanza con la corona britannica coincise con l'avvento del nuovo sultano Ibn Amad in Oman nel 1792. Questa alleanza segnò anche il declino della schiavitù nella regione. Infatti, poiché il Regno Unito e le principali nazioni colonizzatrici avevano dichiarato illegale la schiavitù all'inizio del XIX secolo, Zanzibar si ritrovò rapidamente con un surplus di schiavi e quindi sovrappopolata.

È la coltivazione del chiodo di garofano che eviterà la crisi economica a Zanzibar. Incoraggiata dal governo britannico, che vi trova manodopera per sviluppare la produzione e allo stesso tempo fermare il commercio di schiavi con l'Oman, Zanzibar diventa rapidamente uno dei principali produttori mondiali a metà del XIX secolo.

Nel 1833, il sultano dell'Oman viene ufficialmente proclamato sultano dell'Oman e di Zanzibar e nel 1840 fa di Zanzibar City la sua capitale. Suo figlio rimane in Oman e il re swahili di Zanzibar continua a gestire gli affari locali, mentre il sultano si occupa del commercio e della politica. Vengono aperti i primi consolati stranieri, quelli del Regno Unito e della Francia.

Il 01/07/1890, Zanzibar, indebolita economicamente, passa sotto il protettorato britannico. Alla fine di agosto del 1896 ha luogo il conflitto più breve della storia: 2 giorni... Mentre il sultano dell'epoca sta morendo, il suo principale rivale conquista il trono e rifiuta l'ultimatum lanciato dagli inglesi. Questi ultimi rispondono bombardando il palazzo. Il nuovo sultano resisterà solo due giorni prima di fuggire.

L'indipendenza e l'integrazione nella Tanzania

La prima metà del XX secolo vede l'aumento delle tensioni razziali e il massacro di migliaia di persone, fino a quando un colpo di Stato porta all'istituzione, nel gennaio 1964, di una Repubblica popolare guidata dal governo rivoluzionario di Zanzibar. Zanzibar e il vicino Tanganyika concordarono quindi di unirsi e dare vita alla Repubblica Unita di Tanzania il 26/04/1964.